Nicole McGurin จากสมาคมโรคอัลไซเมอร์แห่งแมสซาชูเซตส์และมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์กล่าวว่า “สองในสามของชาวอเมริกันที่เป็นอัลไซเมอร์เป็นผู้หญิง” “เมื่ออายุ 45 ปี ความเสี่ยงต่อการเป็นโรคอัลไซเมอร์ตลอดชีวิตอยู่ที่ 1 ใน 5 สำหรับผู้หญิง และเพียง 1 ใน 10 สำหรับผู้ชาย”
หนึ่งในปัจจัยที่เป็นไปได้ในตัวเลขนี้: ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะอยู่รอดได้นานกว่าผู้ชาย
“การวิจัยผสมผสานว่าความแตกต่างของอายุขัยนั้นอธิบายถึงความแตกต่างทางเพศหรือไม่” แมคกูรินกล่าว “มีงานวิจัยมากมายที่ระบุสาเหตุที่ผู้ชายและผู้หญิงที่เป็นโรคอัลไซเมอร์อาจแตกต่างกัน”
จากคะแนนดังกล่าว การวิจัยใหม่ชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงชีวิตเฉพาะผู้หญิงเท่านั้นที่อาจมีส่วนทำให้เกิดภาวะสมองเสื่อม
Gillian Coughlan, MS, PhD, นักวิจัยจาก Massachusetts General Hospital กล่าวว่า “สิ่งที่เราพบคือหากผู้หญิงเริ่มก่อนวัยหมดประจำเดือนก่อนวัยอันควร พวกเขามีแนวโน้มที่จะมีโปรตีน Tau ที่เป็นพิษต่อระบบประสาทในสมอง
โปรตีนเอกภาพพบได้ในเซลล์สมองปกติ แต่เมื่อกลายเป็นโปรตีนผิดปกติหรือเป็นพิษต่อระบบประสาท อาจส่งผลให้เกิดโรคต่างๆ รวมถึงโรคอัลไซเมอร์
“การหมดประจำเดือนก่อนวัยอันควรหรือแม้กระทั่งการหมดประจำเดือนเร็วอาจทำให้ผู้หญิงมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมในอนาคต” Coughlan กล่าว
วัยหมดระดูก่อนวัยเกิดขึ้นก่อนอายุ 40 ปี วัยหมดระดูก่อนกำหนดเริ่มระหว่างอายุ 40 ถึง 45 ปี
การศึกษายังพิจารณาถึงบทบาทของการบำบัดด้วยฮอร์โมนทดแทนที่อาจมีต่อการพัฒนาของภาวะสมองเสื่อม ตามที่ทราบกันดีว่า HRT ถูกกำหนดสำหรับผู้หญิงเพื่อบรรเทาอาการวัยหมดระดู แต่ก็ไม่ได้รับความนิยมเนื่องจากการศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านมและโรคหัวใจและหลอดเลือดได้ในระยะยาว
บทบาทของมันในภาวะสมองเสื่อมดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับเมื่อได้รับยาครั้งแรก
“ผู้หญิงกำลังมองหาวิธีจัดการกับอาการวัยหมดระดู และแพทย์กำลังสั่งการรักษาด้วยฮอร์โมนทดแทน” Coughlan กล่าว “ซึ่งดูเหมือนจะไม่เป็นไรตราบเท่าที่มันเสร็จสิ้นภายใน 5-10 ปีที่ผู้หญิงวัยหมดประจำเดือนเริ่มขึ้นจริง ๆ”
แต่การศึกษาไม่สามารถระบุได้ว่า HRT มีประโยชน์อย่างไรในการป้องกันภาวะสมองเสื่อมเมื่อให้เร็ว ๆ นี้ แม้ว่ามันจะดูไม่เป็นอันตรายก็ตาม การศึกษาอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่า HRT ซึ่งได้รับหลังวัยหมดระดูเป็นเวลานานอาจนำไปสู่การเกิดภาวะสมองเสื่อม